Pour le débutant, ouvrir un livre de jardinage, c'est découvrir un monde peuplé de noms étranges : une véritable jungle de mots nouveaux...
Pour une seule et même plante, que de vocables : nom local, nom vulgaire, nom français, nom botanique (ou latin) sans parler des genres, des familles et des types de plantes. Nous avons débroussaillé ce terrain pour rendre plus facile l'apprentissage du jardinage aux enfants.

D'où viennent les noms des plantes ?

• Des dons d'observation des hommes

Dans chaque petite région du monde, pour parler des plantes qui constituaient leur environnement, les hommes leur ont attribué des noms souvent imagés. Il s'agit des noms familiers, régionaux, que les scientifiques ont appelé "vulgaires".

Les noms familiers sont souvent très évocuteurs d'une caractéristique de la plante : son parfum, sa forme, sa couleur (gueule de loup, belle de jour, sentbon, bourse à pasteur, corbeille d'argent...)

• De la volonté des botanistes

Pour les botanistes du monde entier, il a fallu élaborer un langage commun pour parler des mêmes plantes.
En 1753, le Suédois Carl Von Linné a le premier établi un système de classification rigoureux. A partir d'une observation attentive des tiges, des feuilles, des racines et surtout des fleurs, il a d'abord regroupé les plantes en familles, puis en genres et enfin, dernier maillon de la classification, en espèces.
Seules les plantes d'une même espèce peuvent se féconder entre elles et donner des plantes fertiles.
Le nom botanique (ou scientifique) qui identifie chaque plante est exprimé par 2 noms en latin. Le premier correspond au genre, le second à l'espèce. Par exemple, le nom botanique de la pomme de terre est Solanum tuberosum. Elle fait partie de la famille des Solanacées comme la tomate ou le piment.

Depuis le XVIII ème siècle les botanistes ont parcouru le monde pour identifier toutes les espèces existantes. De nombreuses plantes portent encore leur nom. Par exemple, Scutellaria tournefortia a été découvert par le botaniste français Joseph Pitton de Tournefort qui lui a donné son nom.

Beaucoup de noms botaniques sont le fruit du travail de Linné. Par exemple, les iris, connus depuis la nuit des temps en Europe, sont appelés Iris germanica depuis que Linné les nomma ainsi en souvenir d'un moine allemand qui les cultivait dans son pays. Parfois, le nom est lié au pays d'origine de la plante : ainsi le cyclamen persicum est originaire de Perse, l'Iran d'aujourd'hui.

D'autres noms sont plus descriptifs : sempervirens signifie persistant, repens signifie rampant, odoratus signifie odorant, officinalis, elegans, pyramidalis sont évocuteurs. Parfois, l'évocation est mystérieuse. Qui pourra nous dire pourquoi parler d'amygdalus pour une espèce de prunus ?

Avec les enfants, il est très intéressant d'entreprendre des recherches à partir d'une flore et d'un dictionnaire. Les noms latins ou français évoquent l'histoire, la géographie, les sciences...

Vous découvrirez peut-être des histoires aussi belles que celle du pavot bleu de l'Himalaya. Cette plante mythique devint bien réelle en 1926 lorsqu'un botaniste en rapporta des graines du Tibet.

Les flores pour reconnaitre les plantes

Elles permettent d'identifier toutes les plantes de France. Elles donnent leur nom, leur famille, leur habitat...
Pour les identifier, on part soit d'une image de la plante : couleur et forme de la fleur, soit à partir de caractéristiques botaniques.
Pour les enfants, les flores qui permettent d'identifier une plante à partir d'un dessin en couleurs ou d'une photo sont les seules utilisables.

Voici la liste:
• Mini-guides Nathan: Fleurs des prés et des champs, Fleurs des bois et des forêts, Fleurs de haute montagne, Fleurs des Pyrénées, Fleurs des Alpes, Plantes aromatiques, Conifères, Arbres à feuilles caduques.
• La flore en poche W.Lippert Nathan
• 100 fleurs des bois et champs faciles à voir B.LOYER/D.PETIT Nathan
• Guide des fleurs sauvages R. FITTER/A. FITTER/M. BIAMEY, Delachaux et Niestlé
• Guide des fleurs de montagne, C. GREY NITSON/M. BIAMEY, Delachaux et Niestlé.

Les botanistes, eux, préfèrent la "Nouvelle Flore de Bonnier". Plus précise, elle demande cependant des connaissances sérieuses en botanique.

Le résultat de l'amélioration des plantes : les variétés

Les sélectionneurs ont amélioré les espèces "sauvages" en leur apportant des caractères nouveaux intéressants : plus grande résistance aux maladies, meilleure productivité, meilleures qualités gustatives, augmentation du nombre de fleurs...
Dans le cas de plantes d'une espèce améliorée, on parle de variétés.